Insegnare il rispetto ai bambini non significa semplicemente chiedere loro di dire "per favore", "grazie" o di obbedire agli adulti. Il rispetto è un comportamento che si costruisce gradualmente attraverso l'esempio, le relazioni quotidiane, le regole e la capacità di comprendere che anche le altre persone hanno emozioni, bisogni e limiti.
Per questo motivo, dire a un bambino "devi rispettare gli altri" può non essere sufficiente. Un bambino ha bisogno di capire che cosa significa concretamente rispettare una persona: ascoltarla quando parla, non colpirla, aspettare il proprio turno, trattare con cura le sue cose, accettare che possa avere un'opinione diversa e imparare a rimediare quando ha fatto qualcosa che ha ferito qualcun altro.
Le indicazioni sull'educazione positiva dell'American Academy of Pediatrics sottolineano l'importanza di insegnare i comportamenti attraverso parole e azioni calme, stabilire limiti chiari e coerenti e mostrare ai bambini il comportamento che ci si aspetta da loro.
Che cosa significa davvero insegnare il rispetto ai bambini?
Il rispetto è un concetto ampio. Per un bambino piccolo può significare soprattutto imparare a non fare male agli altri, ascoltare, condividere e seguire alcune semplici regole. Crescendo, il concetto diventa più articolato e comprende anche il rispetto delle differenze, degli spazi personali, delle opinioni altrui e delle responsabilità.
È quindi più utile trasformare il concetto astratto di "rispetto" in comportamenti osservabili.
Per esempio:
- aspettare che l'altra persona abbia finito di parlare;
- non prendere un oggetto dalle mani di qualcun altro;
- non insultare;
- non colpire;
- chiedere prima di utilizzare qualcosa che appartiene a un'altra persona;
- rispettare le regole concordate;
- aiutare a riordinare ciò che si è utilizzato;
- riconoscere quando si è provocato un danno;
- cercare di rimediare.
Il bambino non nasce sapendo automaticamente mettere in pratica tutte queste condotte. Le apprende progressivamente attraverso le relazioni e l'educazione.
Il rispetto si impara soprattutto attraverso l'esempio
Uno degli strumenti educativi più importanti è il comportamento degli adulti.
Un genitore può spiegare per molte volte che non bisogna urlare contro gli altri, ma il messaggio perde coerenza se nelle situazioni di conflitto utilizza abitualmente urla e umiliazioni. Al contrario, vedere un adulto che ascolta, mantiene un limite e comunica il proprio disaccordo senza aggredire offre al bambino un modello concreto.
Il CDC indica tra le pratiche utili per lo sviluppo infantile la presenza di regole familiari, routine, calore e sensibilità nelle relazioni e forme di disciplina appropriate e non dure.
Questo non significa che un genitore debba essere sempre calmo o non possa mai sbagliare. Anche gli adulti possono perdere la pazienza. Diventa però educativo riconoscere l'errore e, quando necessario, chiedere scusa.
In questo modo il bambino impara qualcosa di importante: il rispetto non significa essere perfetti, ma saper riconoscere il modo in cui le proprie azioni influenzano gli altri.
7 strategie per insegnare il rispetto
Stabilire regole chiare
Un bambino ha bisogno di sapere che cosa ci si aspetta da lui. Regole come "comportati bene" possono essere troppo vaghe, mentre indicazioni concrete sono più facili da comprendere.
"Non interrompere quando qualcuno parla" oppure "non usare le mani per fare male" comunicano un comportamento preciso.
Il CDC raccomanda di formulare le regole in modo chiaro e specifico e, quando possibile, di indicare al bambino anche quale comportamento adottare al posto di quello non desiderato.
Per esempio, invece di limitarsi a dire:
"Non urlare!"
si può spiegare:
"Se sei arrabbiato puoi dirmi che sei arrabbiato, ma senza urlare contro gli altri."
Il bambino riceve così non soltanto un divieto, ma un'alternativa.
Spiegare il perché delle regole
Una regola può essere rispettata per paura della punizione oppure perché il bambino ne comprende gradualmente il significato.
Naturalmente la comprensione cambia con l'età. Con un bambino piccolo è inutile ricorrere a spiegazioni astratte. È più efficace collegare la regola a una conseguenza concreta.
"Non spingiamo gli altri perché possiamo farli cadere e far loro male" è più comprensibile di una lunga spiegazione sul concetto di rispetto.
Con la crescita, le conversazioni possono diventare più articolate e coinvolgere anche empatia, responsabilità e conseguenze delle proprie azioni.
Insegnare ad ascoltare
Il rispetto non consiste soltanto nel modo in cui parliamo agli altri, ma anche nella capacità di ascoltarli.
A casa si può insegnare gradualmente ad aspettare il proprio turno, non interrompere continuamente e prestare attenzione a ciò che una persona sta dicendo.
Anche il modo in cui l'adulto ascolta il bambino è significativo. Quando un bambino racconta un problema e viene ascoltato con attenzione, sperimenta concretamente che cosa significa essere trattati con rispetto.
Questo non significa accettare ogni comportamento. Si può ascoltare un bambino e, contemporaneamente, mantenere un limite.
Aiutare il bambino a riconoscere le emozioni
Molti comportamenti che gli adulti interpretano come mancanza di rispetto sono collegati anche alla difficoltà del bambino di gestire rabbia, frustrazione, gelosia o delusione.
Questo non significa che ogni comportamento debba essere accettato. Significa distinguere l'emozione dal comportamento.
Un bambino può essere arrabbiato. Non per questo può colpire qualcuno.
Un adulto può quindi comunicare:
"Capisco che sei arrabbiato. Puoi essere arrabbiato, ma non puoi fare male a tuo fratello."
Il messaggio combina riconoscimento dell'emozione e limite sul comportamento.
Il CDC suggerisce, per i bambini in età prescolare, di aiutare il bambino a risolvere i problemi quando è agitato e di spiegare e mostrare il comportamento che ci si aspetta da lui.
Insegnare a chiedere scusa e a riparare
Dire "scusa" è importante, ma non dovrebbe diventare una formula automatica pronunciata soltanto per chiudere rapidamente un conflitto.
Quando un bambino ha ferito qualcuno o danneggiato qualcosa, può essere utile accompagnarlo a comprendere ciò che è successo e, quando possibile, a rimediare.
Se ha rovinato un gioco, può aiutare a sistemarlo. Se ha offeso qualcuno, può imparare a riconoscere ciò che ha detto e a rivolgersi nuovamente alla persona.
In questo modo le scuse diventano parte di un processo più ampio: riconoscere l'errore, comprendere la conseguenza e cercare di riparare.
Valorizzare i comportamenti rispettosi
L'attenzione degli adulti può contribuire a rafforzare i comportamenti che si desidera vedere più spesso.
Il CDC raccomanda di utilizzare una lode specifica, spiegando al bambino esattamente quale comportamento positivo è stato notato. Dire semplicemente "bravo" comunica approvazione, mentre una frase come "hai aspettato che finisse di parlare prima di rispondere" rende molto più chiaro ciò che il bambino ha fatto bene.
Il riconoscimento non deve trasformarsi in una ricompensa materiale continua. Anche l'attenzione, una parola di apprezzamento o un momento condiviso possono avere valore.
Essere coerenti con ciò che si chiede
Le regole funzionano meglio quando sono prevedibili.
Se una determinata condotta viene considerata inaccettabile un giorno e ignorata il giorno successivo, il bambino riceve indicazioni contraddittorie.
Il CDC sottolinea l'importanza di coerenza, prevedibilità e continuità nell'applicazione delle regole familiari.
La coerenza non significa reagire sempre allo stesso modo indipendentemente dalle circostanze. Significa mantenere riconoscibili i principi fondamentali e applicare le conseguenze annunciate.
Come comportarsi quando un bambino manca di rispetto?
Quando un bambino insulta, urla, colpisce o rifiuta deliberatamente una regola, la reazione dell'adulto può diventare parte dell'insegnamento.
Una possibile sequenza è:
- fermare il comportamento inaccettabile;
- mantenere un tono fermo e comprensibile;
- spiegare brevemente quale regola è stata violata;
- indicare il comportamento alternativo;
- applicare, se necessario, una conseguenza coerente;
- tornare successivamente a una comunicazione positiva.
Per esempio, se un bambino lancia un oggetto contro il fratello, si può intervenire immediatamente:
"Non si lanciano oggetti contro le persone. Se sei arrabbiato puoi dirmelo, ma non puoi fare male."
L'American Academy of Pediatrics indica tra le strategie di disciplina positiva l'uso di limiti chiari, conseguenze spiegate con calma e l'insegnamento del comportamento corretto attraverso parole e azioni.
Il CDC raccomanda inoltre che le conseguenze siano chiare, coerenti e collegate al comportamento, tornando poi alla comunicazione positiva e prestando attenzione ai comportamenti appropriati.
Rispetto non significa obbedienza cieca
Uno degli aspetti più importanti dell'educazione al rispetto è evitare di confondere il rispetto con l'obbedienza assoluta.
Un bambino può imparare a rispettare un adulto senza essere educato a considerare sempre corretto ciò che un adulto dice o fa.
Dire "rispetta gli altri" dovrebbe quindi includere anche il rispetto di sé: imparare a dire di no, riconoscere quando qualcosa mette a disagio, chiedere aiuto e comprendere che anche i propri confini hanno valore.
Il rispetto è infatti reciproco. Un adulto può stabilire regole e limiti necessari, ma può contemporaneamente ascoltare il bambino e trattarlo con dignità.
Questa distinzione diventa particolarmente importante con la crescita, quando il bambino sviluppa maggiore autonomia e inizia a confrontarsi con opinioni diverse da quelle della famiglia.
Come insegnare il rispetto in base all'età
Non esiste un unico metodo valido per tutte le età.
Nei bambini piccoli
Con i più piccoli sono particolarmente importanti regole semplici, ripetizione, routine e comportamenti concreti.
"Mani gentili", "aspetta il tuo turno" e "rimettiamo a posto il gioco" sono indicazioni più facilmente comprensibili di concetti astratti.
Il CDC sottolinea che bambini molto piccoli possono ricordare soltanto un numero limitato di regole contemporaneamente e che le regole dovrebbero essere adeguate alle loro capacità.
In età prescolare e scolare
Aumentano le possibilità di spiegare le conseguenze delle azioni, discutere situazioni quotidiane e coinvolgere il bambino nella ricerca di soluzioni.
Si può chiedere, per esempio:
"Secondo te come si è sentito tuo fratello quando gli hai tolto il gioco?"
oppure:
"Che cosa potresti fare per sistemare quello che è successo?"
La domanda non serve a mettere il bambino sotto esame, ma a guidarlo verso una maggiore consapevolezza.
Con i ragazzi più grandi
Con la crescita diventa sempre più importante il dialogo. Il rispetto riguarda anche le discussioni, le opinioni differenti, gli spazi personali, le responsabilità familiari e le relazioni con i coetanei.
Le regole possono diventare più articolate, mentre aumenta la necessità di spiegare le ragioni che le sostengono e di ascoltare il punto di vista del ragazzo.
Gli errori da evitare nell'educazione al rispetto
Alcuni approcci possono rendere più difficile l'apprendimento del rispetto.
Uno è pretendere rispetto attraverso l'umiliazione. Insultare un bambino perché ha insultato qualcun altro crea una contraddizione: gli si chiede di imparare un comportamento che l'adulto non sta mostrando.
Un altro errore è utilizzare regole troppo numerose e poco chiare. Se il bambino non sa esattamente che cosa ci si aspetta da lui, diventa difficile correggere il comportamento.
Anche le minacce che non vengono mantenute possono indebolire la coerenza delle regole. Se l'adulto annuncia continuamente conseguenze che poi non applica, il bambino può imparare che quelle conseguenze non sono realmente prevedibili.
Infine, non è utile concentrarsi esclusivamente sugli errori. Notare e riconoscere i comportamenti rispettosi permette al bambino di capire concretamente quali condotte sono apprezzate e perché.
Il rispetto si costruisce nella vita quotidiana
Il rispetto non si insegna soltanto durante le discussioni o quando un bambino si comporta male. Si costruisce soprattutto nelle situazioni ordinarie: durante i pasti, nei giochi tra fratelli, mentre si parla, quando si riordinano gli oggetti, durante una visita a qualcuno o quando bisogna aspettare il proprio turno.
È in questi momenti che il bambino osserva gli adulti, sperimenta i limiti e impara progressivamente a considerare anche il punto di vista degli altri.
Per questo l'educazione al rispetto non può essere ridotta a una singola lezione o a una serie di divieti. È un processo continuo nel quale regole, esempio, ascolto, conseguenze e incoraggiamento lavorano insieme.
Un bambino che impara che cosa significa rispettare gli altri non sta semplicemente imparando a "comportarsi bene". Sta sviluppando strumenti che potranno servirgli nelle relazioni familiari, nell'amicizia, nella scuola e, più avanti, nella vita adulta.