La dignità è uno di quei concetti che utilizziamo spesso senza fermarci a definirlo. Parliamo di una persona che ha dignità, di qualcuno che difende la propria dignità oppure di un comportamento che la offende. Ma che cos’è davvero la dignità?

In senso generale, la dignità riguarda il valore che riconosciamo alla persona in quanto tale e il rispetto che le è dovuto. Non coincide con la ricchezza, con il successo, con il prestigio, con il potere o con la posizione occupata nella società. Una persona non acquista dignità perché possiede qualcosa e non dovrebbe perderla perché attraversa una situazione difficile.

Il termine ha inoltre assunto un'importanza fondamentale nel linguaggio dei diritti umani. La Dichiarazione universale dei diritti umani del 1948 afferma fin dal suo primo articolo che tutti gli esseri umani nascono liberi ed eguali in dignità e diritti. Nazioni Unite

La dignità, quindi, non riguarda soltanto il modo in cui una persona vuole essere trattata. È anche un principio che riguarda il modo in cui una società considera e tutela ogni individuo.

Che cosa significa dignità?

La parola dignità deriva dal latino dignitas, a sua volta collegato a dignus, cioè “degno”. Nel significato riferito alla persona, il termine indica una condizione di valore e di rispetto associata alla natura dell'essere umano e al modo in cui egli si rapporta a sé stesso e agli altri. Treccani

Nella vita quotidiana la dignità può manifestarsi in modi molto diversi. Può significare non accettare un'umiliazione, pretendere di essere trattati con rispetto, mantenere la propria integrità anche in una situazione difficile oppure riconoscere il valore di un'altra persona indipendentemente dalle sue condizioni.

Per questo la dignità ha almeno due dimensioni strettamente collegate.

La prima è personale: riguarda il rapporto che ciascuno ha con sé stesso, con i propri valori, con le proprie scelte e con il proprio modo di comportarsi.

La seconda è relazionale e sociale: riguarda il modo in cui gli altri trattano una persona e il riconoscimento del suo valore all'interno della comunità.

Queste due dimensioni non sono identiche, ma si incontrano continuamente nella vita quotidiana.

Da dove deriva la parola dignità?

L'etimologia aiuta a comprendere il significato profondo del termine. Dignitas deriva da dignus, “degno”. Nel vocabolario italiano, “dignità” può indicare la nobiltà morale associata alla persona e, contemporaneamente, il rispetto che deriva da tale condizione. Treccani

Nel corso della storia, tuttavia, la parola non ha avuto sempre e soltanto il significato che oggi attribuiamo alla dignità umana. Il termine è stato utilizzato anche per indicare una carica, un ufficio o una posizione di particolare rilievo.

Questa distinzione è importante. Una dignità come carica dipende da un ruolo riconosciuto dalla società; la dignità umana, invece, riguarda la persona in quanto tale.

È proprio quest'ultima accezione ad avere assunto un'importanza centrale nella cultura contemporanea dei diritti fondamentali.

Dignità personale e dignità umana

La dignità personale riguarda il valore che una persona riconosce a sé stessa e il modo in cui cerca di vivere coerentemente con i propri principi.

Difendere la propria dignità può significare, per esempio, rifiutare un trattamento profondamente umiliante, stabilire dei limiti nei rapporti con gli altri o non rinunciare completamente ai propri valori per ottenere approvazione, vantaggi o riconoscimento.

La dignità umana ha invece una portata più generale. Non dipende dalle caratteristiche individuali, dal reddito, dal lavoro, dall'istruzione, dalla nazionalità o dal successo personale. È collegata all'idea che ogni essere umano possieda un valore che deve essere riconosciuto e rispettato.

Questa concezione è alla base della Dichiarazione universale dei diritti umani, il cui preambolo considera il riconoscimento della dignità inerente a tutti i membri della famiglia umana come fondamento della libertà, della giustizia e della pace. Nazioni Unite

La differenza tra le due dimensioni può essere espressa in modo semplice: la dignità personale riguarda anche il modo in cui una persona vive e protegge il proprio valore; la dignità umana riguarda il valore che deve essere riconosciuto a ogni essere umano.

Perché la dignità è importante?

La dignità è importante perché stabilisce un limite al modo in cui una persona può essere trattata.

Se riconosciamo dignità a qualcuno, riconosciamo che quella persona non può essere considerata semplicemente come uno strumento, un oggetto o un mezzo da utilizzare per raggiungere un determinato scopo.

Da questo principio derivano molte conseguenze concrete. Umiliare, discriminare, sfruttare o trattare una persona come se il suo valore dipendesse esclusivamente dalla sua utilità significa mettere in discussione quel riconoscimento.

La dignità è quindi collegata a concetti fondamentali come libertà, uguaglianza, rispetto e diritti.

Dignità e rispetto

Dignità e rispetto sono strettamente collegati, ma non sono sinonimi.

Il rispetto è il comportamento attraverso il quale riconosciamo il valore e i diritti di un'altra persona. La dignità, invece, riguarda il valore che viene riconosciuto alla persona stessa.

Si può dire, quindi, che il rispetto rappresenta uno dei modi attraverso cui la dignità viene concretamente riconosciuta.

Trattare qualcuno con rispetto significa ascoltarlo, non umiliarlo deliberatamente, riconoscerne i diritti e considerare la sua persona come qualcosa che merita attenzione e tutela.

Dignità e libertà

La dignità è legata anche alla libertà perché una persona difficilmente può vivere in modo pienamente dignitoso quando non dispone di uno spazio effettivo per compiere le proprie scelte.

La libertà, tuttavia, non significa poter fare qualsiasi cosa senza limiti. La libertà di una persona deve confrontarsi con la dignità e i diritti degli altri.

Il rapporto tra dignità e libertà è infatti uno degli elementi centrali della moderna concezione dei diritti umani. Le Nazioni Unite collegano esplicitamente diritti umani, libertà e possibilità di vivere con dignità. Nazioni Unite

Dignità e uguaglianza

La dignità è inoltre incompatibile con l'idea che alcune persone abbiano un valore umano superiore ad altre.

La Dichiarazione universale dei diritti umani parte proprio dal principio secondo cui tutti gli esseri umani nascono liberi ed eguali in dignità e diritti. Nazioni Unite

L'uguaglianza, in questo senso, non significa che tutte le persone siano identiche. Significa che le differenze individuali non giustificano la negazione del valore fondamentale della persona.

La dignità nella Costituzione italiana

Anche nell'ordinamento italiano la dignità occupa un posto importante.

L'articolo 3 della Costituzione italiana stabilisce che tutti i cittadini hanno pari dignità sociale e sono eguali davanti alla legge, senza distinzioni fondate, tra l'altro, sul sesso, sulla razza, sulla lingua, sulla religione, sulle opinioni politiche e sulle condizioni personali e sociali. Lo stesso articolo attribuisce alla Repubblica il compito di rimuovere gli ostacoli economici e sociali che limitano di fatto la libertà e l'uguaglianza e impediscono il pieno sviluppo della persona umana. Senato

Il riferimento alla pari dignità sociale è particolarmente significativo: il valore della persona non dovrebbe dipendere dalla posizione che occupa nella società.

La dignità, quindi, non è soltanto un principio astratto. Entra nel modo in cui vengono concepiti l'uguaglianza, la libertà e la partecipazione alla vita sociale.

La dignità nei diritti umani

La dignità umana è uno dei concetti fondamentali del sistema internazionale dei diritti umani.

La Dichiarazione universale del 1948 la pone direttamente all'inizio del documento. L'articolo 1 collega dignità e diritti e afferma l'uguaglianza fondamentale degli esseri umani. Nazioni Unite

Anche la Carta dei diritti fondamentali dell'Unione europea dedica alla dignità il suo primo titolo. L'articolo 1 afferma che la dignità umana è inviolabile e deve essere rispettata e tutelata. EUR-Lex

La Carta collega poi il principio della dignità ad altri ambiti fondamentali, tra cui il diritto alla vita e l'integrità della persona. L'articolo 3, per esempio, tutela l'integrità fisica e psichica e stabilisce specifiche garanzie nell'ambito della medicina e della biologia. EUR-Lex

Questo mostra come la dignità non sia soltanto una questione morale o filosofica: è diventata anche un principio giuridico con conseguenze concrete.

La dignità nella vita quotidiana

La dignità non si manifesta soltanto nei grandi principi costituzionali o nei documenti internazionali. È presente anche nelle situazioni più comuni.

Può riguardare il modo in cui una persona viene trattata sul lavoro, all'interno della famiglia, nella scuola, nella società o durante un momento di particolare fragilità.

Per esempio, rispettare la dignità di qualcuno significa evitare di trasformare una sua difficoltà in un motivo di umiliazione. Significa anche riconoscere che una persona può sbagliare senza per questo perdere il proprio valore.

La dignità può essere messa alla prova soprattutto quando esiste una forte disparità di potere: tra datore di lavoro e lavoratore, adulto e bambino, istituzione e cittadino, persona sana e persona fragile, oppure tra chi possiede risorse e chi si trova in una situazione di bisogno.

In questi casi il riconoscimento della dignità diventa particolarmente importante perché impedisce che la maggiore forza di una parte si trasformi automaticamente nel diritto di disprezzare o sottomettere l'altra.

Dignità e autostima: qual è la differenza?

Dignità e autostima possono sembrare concetti molto simili, ma indicano aspetti differenti.

L'autostima riguarda il giudizio e la percezione che una persona ha di sé stessa, delle proprie capacità e del proprio valore.

La dignità ha invece un significato più ampio. Può essere riconosciuta alla persona anche quando questa attraversa un periodo di insicurezza, fallimento o difficoltà.

Una persona può avere una bassa autostima e continuare ad avere la stessa dignità di qualsiasi altro individuo.

Questa distinzione aiuta a evitare un equivoco: il valore di una persona non dovrebbe essere misurato sulla base di quanto quella persona riesce ad apprezzarsi in un determinato momento.

Dignità e onore: non sono la stessa cosa

Anche dignità e onore vengono talvolta utilizzati come sinonimi, ma non coincidono completamente.

L'onore può essere collegato alla considerazione e alla reputazione di una persona agli occhi degli altri. La dignità, invece, riguarda più profondamente il valore della persona e il rispetto che le è dovuto.

La distinzione diventa evidente in una situazione semplice: una persona può perdere reputazione agli occhi di qualcuno senza per questo perdere la propria dignità.

Il giudizio degli altri può cambiare rapidamente. Il principio della dignità umana, invece, non dovrebbe dipendere dalla popolarità, dal successo o dall'approvazione sociale.

Come si manifesta una persona che difende la propria dignità?

Difendere la propria dignità non significa necessariamente imporsi sugli altri o reagire con aggressività.

Può significare, al contrario, stabilire dei limiti, rifiutare un trattamento offensivo, esprimere con chiarezza il proprio dissenso oppure scegliere di non rispondere a un'offesa con un'altra offesa.

La dignità può quindi manifestarsi anche attraverso la capacità di mantenere il controllo delle proprie azioni.

Questo non significa accettare passivamente ogni situazione. Significa piuttosto distinguere tra la difesa del proprio valore e la necessità di umiliare qualcun altro.

La dignità, infatti, non è una risorsa che cresce quando diminuisce quella degli altri.

Perché rispettare la dignità degli altri?

Riconoscere la dignità degli altri è una condizione fondamentale della convivenza.

Una società nella quale le persone vengono valutate esclusivamente in base alla ricchezza, al potere, alla produttività o al prestigio rischia di lasciare ai margini chi non possiede quelle caratteristiche.

Il principio della dignità introduce invece un criterio diverso: prima ancora di essere un ruolo, una professione, un cittadino, un lavoratore o un membro di una determinata comunità, ogni individuo è una persona.

Da questo punto di vista, rispettare la dignità significa riconoscere nell'altro qualcuno che possiede diritti, libertà, bisogni e una propria individualità.

È una prospettiva che riguarda tanto i rapporti personali quanto le istituzioni.

La dignità può essere persa?

Nel linguaggio quotidiano si dice talvolta che una persona ha “perso la propria dignità”. L'espressione può avere significati diversi a seconda del contesto.

Una persona può comportarsi in modo contrario ai propri valori, compiere azioni che considera umilianti oppure rinunciare a qualcosa che riteneva importante. In questo senso si può parlare di perdita della dignità come esperienza personale o come giudizio sul comportamento.

Ma questo significato non deve essere confuso con il principio della dignità umana.

Sul piano dei diritti fondamentali, la dignità non è un premio assegnato a chi si comporta bene. La Dichiarazione universale dei diritti umani la collega infatti a tutti gli esseri umani, senza stabilire che debba essere conquistata attraverso il merito. Nazioni Unite

È una distinzione essenziale: il comportamento di una persona può essere giudicato; il valore fondamentale della persona non dovrebbe essere cancellato da quel giudizio.

Conclusione

Che cos'è dunque la dignità?

È il valore fondamentale riconosciuto alla persona e il rispetto che deriva da questo valore. Nella dimensione individuale può riguardare il rapporto con sé stessi, i propri principi e i propri limiti; nella dimensione sociale riguarda il modo in cui le persone vengono trattate; nella dimensione giuridica è collegata alla tutela dei diritti fondamentali.

La dignità non coincide con il successo, con il prestigio o con l'approvazione degli altri. Non dipende necessariamente dalla ricchezza, dal ruolo sociale o dall'immagine pubblica.

La sua importanza sta proprio qui: riconoscere la dignità significa riconoscere che una persona ha un valore che non può essere ridotto a ciò che possiede, produce o rappresenta.

Per questo la dignità è diventata un principio centrale della cultura dei diritti umani, della Costituzione italiana e dell'ordinamento europeo. Senato

Nella vita quotidiana, infine, la dignità si traduce in qualcosa di molto concreto: trattare sé stessi e gli altri come persone che meritano rispetto.

8. FAQ

Che cos'è la dignità in parole semplici?
La dignità è il valore proprio di ogni persona e il diritto a essere trattata con rispetto, senza essere umiliata o considerata semplicemente come un mezzo.

Qual è il significato della dignità umana?
La dignità umana indica il valore fondamentale attribuito a ogni essere umano in quanto persona. La Dichiarazione universale dei diritti umani afferma che tutti nascono liberi ed eguali in dignità e diritti. Nazioni Unite

Perché la dignità è importante?
Perché costituisce una base del rispetto della persona, della libertà, dell'uguaglianza e della tutela dei diritti fondamentali.

Qual è la differenza tra dignità e rispetto?
La dignità riguarda il valore della persona; il rispetto è uno dei modi attraverso cui quel valore viene riconosciuto concretamente.

Qual è la differenza tra dignità e autostima?
L'autostima riguarda la percezione che una persona ha del proprio valore e delle proprie capacità. La dignità ha un significato più ampio e non dipende dal livello di autostima.

Che cosa dice la Costituzione italiana sulla dignità?
L'articolo 3 stabilisce che tutti i cittadini hanno pari dignità sociale e sono eguali davanti alla legge. Senato

La dignità dipende dalla ricchezza o dalla posizione sociale?
No. La dignità umana non deriva dal patrimonio, dal lavoro, dal prestigio o dalla posizione occupata nella società.

Si può difendere la propria dignità senza essere aggressivi?
Sì. Difendere la propria dignità può significare stabilire limiti, rifiutare comportamenti offensivi, esprimere il proprio dissenso e mantenere coerenza con i propri valori.