La parola “locuzione” viene spesso usata parlando di grammatica, lessico e modi di dire. Ma cosa significa esattamente? Una locuzione è un gruppo di due o più parole che, insieme, svolge nella frase una funzione simile a quella di una singola parola.

Per esempio, “a poco a poco”, “a causa di”, “fare finta di” e “in effetti” sono tutte locuzioni. Alcune hanno un significato chiaro e letterale; altre, invece, possiedono un significato figurato e vengono chiamate locuzioni idiomatiche.

In questa guida scopriamo cos’è una locuzione, quali sono le principali tipologie, come riconoscerla e qual è la differenza rispetto ai modi di dire, alle frasi idiomatiche e ai proverbi.

Che cos’è una locuzione?

In grammatica, una locuzione è una combinazione stabile di parole che funziona come un’unica unità di significato.

Anche se è composta da più termini, la locuzione viene percepita e utilizzata come un blocco unico nella comunicazione.

Per esempio:

• “a poco a poco” equivale a “gradualmente”;
• “a causa di” equivale a “per”;
• “di fronte a” indica una posizione o un confronto;
• “fare finta di” significa simulare qualcosa;
• “in fretta e furia” significa molto velocemente.

Le locuzioni sono molto frequenti nella lingua italiana e rendono il discorso più preciso, naturale e ricco di sfumature.

Treccani definisce le locuzioni come combinazioni di parole dotate di una particolare compattezza sintattica e semantica, spesso assimilabili a una sola parola. Treccani – Locuzioni

Perché si usano le locuzioni?

Le locuzioni aiutano a esprimere concetti complessi in modo sintetico e immediato. In molti casi, una combinazione di parole è più naturale o più precisa di un singolo termine.

Per esempio, invece di dire:

Ha agito rapidamente.

si può dire:

Ha agito in fretta e furia.

La seconda frase non indica soltanto velocità: suggerisce anche agitazione, urgenza o scarsa possibilità di pianificare.

Le locuzioni possono quindi aggiungere tono, ritmo, precisione e colore al linguaggio.

Le principali tipologie di locuzione

Le locuzioni possono essere classificate in base alla funzione che svolgono nella frase.

Locuzioni avverbiali

Le locuzioni avverbiali svolgono la stessa funzione di un avverbio. Specificano come, quando, dove o con quale intensità avviene un’azione.

Esempi:

• a poco a poco = gradualmente;
• di tanto in tanto = ogni tanto;
• in un batter d’occhio = molto velocemente;
• alla cieca = senza conoscere bene la situazione;
• per caso = accidentalmente;
• di sicuro = certamente;
• a malapena = con grande difficoltà;
• all’improvviso = improvvisamente.

Esempio in una frase:

All’improvviso, il cielo si è coperto di nuvole.

Locuzioni preposizionali

Le locuzioni preposizionali sono gruppi di parole che svolgono il ruolo di una preposizione. Introducono un complemento e collegano elementi della frase.

Esempi:

• a causa di;
• grazie a;
• di fronte a;
• accanto a;
• in base a;
• per mezzo di;
• al di là di;
• nei confronti di.

Esempi in una frase:

La partita è stata rinviata a causa della pioggia.

La decisione è stata presa in base ai dati disponibili.

Locuzioni congiuntive

Le locuzioni congiuntive collegano due parole, due gruppi di parole o due proposizioni, proprio come fanno le congiunzioni.

Esempi:

• dal momento che;
• ogni volta che;
• a patto che;
• nonostante il fatto che;
• in modo che;
• affinché;
• per quanto riguarda;
• visto che.

Esempio in una frase:

Rimarrò a casa, visto che non mi sento bene.

Locuzioni verbali

Le locuzioni verbali sono formate da un verbo accompagnato da altre parole e svolgono insieme il ruolo di un unico predicato.

Esempi:

• avere bisogno di;
• fare finta di;
• dare retta a;
• prendere parte a;
• tenere conto di;
• mettere in dubbio;
• prendere in considerazione;
• rendersi conto di.

Esempi in una frase:

Devi tenere conto di tutti gli aspetti del problema.

Mi sono reso conto dell’errore troppo tardi.

Locuzioni nominali

Le locuzioni nominali funzionano come un nome o un gruppo nominale. Indicano persone, oggetti, concetti, situazioni o idee.

Esempi:

• carta di credito;
• sala da pranzo;
• macchina da scrivere;
• punto di vista;
• stato d’animo;
• colpo di scena;
• forza lavoro.

Esempio in una frase:

Il suo punto di vista è diverso dal mio.

Locuzioni aggettivali

Le locuzioni aggettivali hanno la funzione di un aggettivo e descrivono una caratteristica di una persona, un oggetto o una situazione.

Esempi:

• di buon umore;
• senza parole;
• di moda;
• fuori luogo;
• di qualità;
• a rischio;
• a portata di mano.

Esempi in una frase:

Era di buon umore per tutta la giornata.

Il documento non era a portata di mano.

Locuzioni semplici e locuzioni idiomatiche

Non tutte le locuzioni hanno un significato figurato. È utile distinguere tra locuzioni trasparenti e locuzioni idiomatiche.

Locuzioni dal significato trasparente

In una locuzione trasparente, il significato complessivo può essere capito facilmente attraverso le singole parole.

Esempi:

• accanto a;
• a causa di;
• punto di vista;
• sala da pranzo;
• avere bisogno di.

“Sala da pranzo”, per esempio, indica chiaramente una stanza destinata ai pasti.

Locuzioni idiomatiche

In una locuzione idiomatica, invece, il significato non corrisponde al senso letterale delle parole.

Esempi:

• avere la luna storta = essere di cattivo umore;
• rompere il ghiaccio = superare un imbarazzo iniziale;
• vuotare il sacco = confessare o rivelare un segreto;
• avere le mani bucate = spendere troppo facilmente;
• prendere lucciole per lanterne = confondere una cosa con un’altra.

Le espressioni idiomatiche sono spesso chiamate anche modi di dire. L’Accademia della Crusca sottolinea che il loro significato è figurato e condiviso dalla comunità dei parlanti, non ricavabile semplicemente dalla somma delle singole parole. Accademia della Crusca – Espressioni idiomatiche

Locuzione e parola composta: qual è la differenza?

Una locuzione è composta da più parole separate, mentre una parola composta è una sola parola formata dall’unione di più elementi.

Esempi di locuzioni:

• ferro da stiro;
• carta di credito;
• a poco a poco;
• per mezzo di.

Esempi di parole composte:

• cassaforte;
• capostazione;
• apriscatole;
• portafoglio.

In entrambi i casi, più elementi contribuiscono a creare un significato unitario. La differenza principale è grafica e grammaticale: la locuzione resta formata da più parole autonome.

Locuzione e collocazione: qual è la differenza?

Una collocazione è una combinazione di parole che ricorre abitualmente nella lingua, ma che mantiene un significato facilmente comprensibile.

Esempi di collocazioni sono:

• prendere una decisione;
• commettere un errore;
• prestare attenzione;
• forte pioggia;
• grave problema.

Una locuzione, invece, tende a essere più fissa e compatta. Può anche avere un significato figurato.

Per esempio:

• “prestare attenzione” è una collocazione molto comune;
• “mangiare la foglia” è una locuzione idiomatica, perché significa capire una situazione e non ha un significato letterale.

Locuzione e proverbio: le differenze

Locuzioni e proverbi non sono la stessa cosa.

Una locuzione è un gruppo di parole che entra in una frase:

Andrea ha fatto finta di niente.

Un proverbio è una frase completa che esprime un consiglio, una regola generale o un’osservazione nata dall’esperienza popolare:

Chi dorme non piglia pesci.

Altri proverbi molto noti sono:

• Meglio tardi che mai.
• L’abito non fa il monaco.
• Chi semina vento raccoglie tempesta.
• Tra il dire e il fare c’è di mezzo il mare.
• Una mela al giorno toglie il medico di torno.

Il proverbio può essere pronunciato anche da solo, mentre la locuzione svolge normalmente una funzione all’interno di una frase più ampia.

Esempi di locuzioni usate ogni giorno

Molte locuzioni sono così comuni che spesso non ci accorgiamo di usarle.

Locuzione	Significato	Esempio
A poco a poco	Gradualmente	A poco a poco ha imparato a parlare italiano.
Di tanto in tanto	Ogni tanto	Di tanto in tanto esco a fare una passeggiata.
A causa di	Per colpa di	Il treno è in ritardo a causa di un guasto.
In base a	Secondo	Scegli in base alle tue esigenze.
Di fronte a	Davanti a / rispetto a	Di fronte a questa scelta, bisogna riflettere.
Fare finta di	Simulare	Ha fatto finta di non sentire.
Avere bisogno di	Necessitare	Ho bisogno di più tempo.
Tenere conto di	Considerare	Bisogna tenere conto del budget.
Alla fine	Infine	Alla fine abbiamo trovato una soluzione.
In effetti	In realtà	In effetti, avevi ragione.
Per lo più	Nella maggior parte dei casi	Il pubblico era per lo più giovane.
In fretta e furia	Molto rapidamente	Ha preparato la valigia in fretta e furia.

Come riconoscere una locuzione in una frase

Per riconoscere una locuzione, è utile porsi alcune domande.

È formata da più parole?

Una locuzione contiene almeno due parole. “Improvvisamente” è un avverbio; “all’improvviso” è una locuzione avverbiale.

Le parole funzionano come un’unità?

In “a causa di”, le tre parole vengono usate insieme per introdurre una causa. Il gruppo ha una funzione precisa nella frase.

Si può sostituire con una singola parola?

Spesso una locuzione può essere sostituita da un termine equivalente.

Per esempio:

• a poco a poco = gradualmente;
• di sicuro = certamente;
• per caso = accidentalmente;
• a causa di = per;
• al contrario = diversamente.

La sostituzione non è sempre perfetta, perché una locuzione può aggiungere tono o sfumature particolari, ma è un buon metodo per comprenderne la funzione.

Il significato è letterale o figurato?

Se il significato non è ricavabile dalla somma delle parole, probabilmente si tratta di una locuzione idiomatica.

“Fare finta di” ha un significato abbastanza trasparente. “Cadere dalle nuvole”, invece, è chiaramente figurato: significa restare stupiti o non sapere nulla di una situazione.

L’origine delle locuzioni italiane

Le locuzioni possono nascere e diffondersi in modi diversi. Alcune derivano dalla lingua parlata di tutti i giorni, altre da mestieri antichi, dalla letteratura, dalla religione, dalla politica, dai dialetti o dal contatto con altre lingue.

Dalla vita quotidiana

Molte locuzioni derivano da attività comuni del passato.

“Il gioco non vale la candela”, per esempio, fa riferimento al costo delle candele necessarie per illuminare una partita serale. Se il possibile guadagno era troppo basso, non valeva nemmeno la piccola spesa per la candela.

Dalla cultura rurale

Il mondo agricolo e animale ha lasciato moltissime immagini nella lingua italiana.

Esempi:

• mettere il carro davanti ai buoi;
• cercare un ago in un pagliaio;
• prendere due piccioni con una fava;
• fare il passo più lungo della gamba.

Dalla storia e dalla letteratura

Alcune espressioni rimandano a eventi storici, opere letterarie, miti e personaggi celebri.

“Fare un quarantotto”, per esempio, indica grande confusione e richiama i moti rivoluzionari del 1848. “Essere al settimo cielo” si collega invece ad antiche rappresentazioni dell’universo.

Da metafore diventate comuni

Molte locuzioni nascono da un’immagine figurata così efficace da essere ripetuta e condivisa nel tempo.

“Avere un macigno sul cuore” comunica immediatamente il peso di una preoccupazione. “Vedere tutto nero” suggerisce una visione pessimistica. “Rompere il ghiaccio” rappresenta il superamento della distanza iniziale tra due persone.

Come usare correttamente le locuzioni

Le locuzioni rendono un testo più naturale, ma vanno usate con attenzione.

Scegliere espressioni adatte al contesto

In una conversazione informale, i modi di dire rendono il linguaggio vivo e spontaneo. In un contratto, in una comunicazione medica o in un documento tecnico, è spesso meglio preferire un linguaggio diretto e non ambiguo.

Evitare l’eccesso

Inserire molte locuzioni in un solo paragrafo può rendere il testo pesante o artificiale. È preferibile usarle solo quando aiutano davvero a rendere più chiaro o espressivo il messaggio.

Fare attenzione al pubblico

Chi studia italiano come lingua straniera può non comprendere una locuzione idiomatica. In testi rivolti a un pubblico internazionale, è utile spiegare il significato oppure scegliere parole più semplici.

Non tradurre alla lettera

Le locuzioni spesso non hanno una traduzione parola per parola. In inglese, per esempio, “to break the ice” corrisponde all’italiano “rompere il ghiaccio”, ma molte altre espressioni richiedono una soluzione diversa.

Domande frequenti sulle locuzioni

Cos’è una locuzione in grammatica?

È un gruppo di due o più parole che funziona come un’unità di significato e svolge nella frase il ruolo di una singola parola o di una funzione grammaticale.

“A causa di” è una locuzione?

Sì. È una locuzione preposizionale e introduce una causa.

“In fretta e furia” che tipo di locuzione è?

È una locuzione avverbiale, perché indica il modo in cui viene compiuta un’azione: molto rapidamente e con agitazione.

“Avere la luna storta” è una locuzione?

Sì. È una locuzione idiomatica perché il suo significato è figurato: essere di cattivo umore.

Qual è la differenza tra locuzione e frase fatta?

La locuzione è un’unità formata da più parole con una funzione grammaticale o lessicale. La frase fatta è una formula molto diffusa e ripetuta, spesso con significato figurato o convenzionale.

Le locuzioni si possono modificare?

Alcune consentono piccole variazioni grammaticali, ma molte hanno una forma abbastanza fissa. Cambiare le parole principali può rendere l’espressione poco naturale o incomprensibile.

Conclusione

Le locuzioni sono elementi fondamentali della lingua italiana. Formate da più parole, funzionano come un’unica unità di significato e permettono di esprimere relazioni, azioni, qualità e sfumature con precisione.

Possono essere avverbiali, preposizionali, congiuntive, verbali, nominali o aggettivali. Alcune sono trasparenti e facili da capire, come “a causa di” o “a poco a poco”; altre sono idiomatiche e richiedono una conoscenza più profonda della lingua, come “avere la luna storta” o “vuotare il sacco”.

Conoscere e usare le locuzioni aiuta a parlare e scrivere in modo più naturale, efficace e ricco di significato.

Approfondimento

Per approfondire l’argomento, consulta la voce dedicata alle locuzioni su Wikipedia, con informazioni sulla loro funzione grammaticale e sulle diverse tipologie presenti nella lingua italiana.